Minas de metais para carros elétricos no Congo prejudicam a saúde dos trabalhadores e das famílias

A correspondente Katharine Houreld e a fotógrafa Arlette Bashizi viajaram juntas pelo sudeste do Congo, visitando minas industriais e artesanais nas três maiores cidades mineiras de cobalto do país. Houreld é o chefe do escritório do Washington Post na África Oriental, baseado em Nairobi, com responsabilidades que se estendem desde o Corno de África até ao extremo sul do continente. Bashizi é um fotógrafo congolês, radicado em Goma, com foco em questões relacionadas à saúde, meio ambiente e cultura.

FUNGURUME, República Democrática do Congo — Alain Kasongo, corpulento e de cavanhaque, trabalhou durante quatro anos dirigindo caminhões pesados ​​que transportavam toneladas de minério de cobalto de um buraco aberto em uma das maiores minas do Congo. As vibrações do equipamento e os solavancos de dirigir em terreno acidentado durante seus turnos de 12 horas podem ser assustadores, disse ele. Finalmente, a dor na coluna tornou-se tão insuportável que ele precisou de uma cirurgia.

Seu irmão mais velho, Patchou Kasongo Mutuka, trabalhava no mesmo emprego na mesma mina. Ele sofreu o mesmo ferimento e necessitou da mesma cirurgia – assim como outros 13 motoristas de escavadeiras e caminhões da mina que foram entrevistados. Eles levantaram as camisas para revelar cicatrizes cirúrgicas e espalharam registros médicos cuidadosamente dobrados confirmando seus relatos. Por sua vez, nomearam mais sete colegas que sofreram o mesmo destino, todos num período de dois anos.

“Doía tanto quando fui para casa que ficava acordado à noite”, disse Alain Kasongo, 43 anos, exibindo inchaços e sulcos no corpo devido ao que ele disse serem três operações.

A pressão para produzir cobalto é tremenda. É um ingrediente essencial nas baterias da maioria dos veículos elétricos e em muitos produtos eletrônicos de consumo. E a República Democrática do Congo, ou Congo, para abreviar, é o rei do cobalto. No ano passado, foi responsável por cerca de três quartos da produção global, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence. Este cobalto pode ter um alto preço humano.

Há sete anos, revelações sobre as terríveis condições de trabalho no sector mineiro informal do Congo chegaram às manchetes mundiais depois de a Amnistia Internacional e o grupo congolês de defesa dos direitos humanos Afrewatch terem publicado um relatório detalhando mortes e ferimentos entre as inúmeras crianças que trabalham em minas de pequena escala escavadas à mão. muitas vezes em túneis escavados manualmente que frequentemente desabavam e enterravam vivos os jovens mineiros.

Desde então, o apetite global pelo cobalto do Congo cresceu acentuadamente, principalmente impulsionado por um aumento dramático na procura de VEs. Quase 90 por cento do cobalto produzido no Congo, que abriga metade das reservas mundiais, vai para baterias, incluindo as utilizadas pelos fabricantes de automóveis americanos, franceses, alemães, japoneses e sul-coreanos. Prevê-se que a procura de cobalto aumente 20 vezes até 2040, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

Cobalto superior-

países produtores

130 milhões de toneladas métricas

Países com o

maiores reservas conhecidas

10K

Democrático

República do Congo

O maior conhecido

as reservas de cobalto estão em

a República Democrática

do Congo

O maior conhecido

as reservas de cobalto estão em

a República Democrática

do Congo

130 milhões de toneladas métricas

Principais países produtores de cobalto

Países com as maiores reservas conhecidas

10K

Democrático

República do Congo

O maior conhecido

as reservas de cobalto estão em

a República Democrática

do Congo

O maior conhecido

as reservas de cobalto estão em

a República Democrática

do Congo

Principais países produtores de cobalto

Países com as maiores reservas conhecidas

Rússia

Canadá

Peru

Marrocos

Cuba

Democrático

República do Congo

Filipinas

Papua Nova Guiné

Guiné

Indonésia

Austrália

O maior conhecido

as reservas de cobalto estão em

a República Democrática

do Congo

130 milhões

toneladas métricas

10K

Principais países produtores de cobalto

Países com as maiores reservas conhecidas